L'assurance et la télémédecine peuvent-elles révolutionner les soins de santé en Afrique ?

Le COVID-19 a mis en évidence les insuffisances et les lacunes des soins de santé dans le monde entier, dans les pays riches et pauvres, grands et petits, insuffisances qui ont contribué à plus de 16,5 millions de décès et à de nombreuses autres maladies débilitantes. Les conséquences sociales et économiques qui en ont découlé ont été d'une gravité époustouflante.

En septembre 2022, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé qu'une personne mourrait du COVID-19 toutes les 44 secondes.

Dans certains endroits plus que dans d'autres, les lacunes en matière de couverture sanitaire universelle sont criantes. C'est particulièrement le cas en Afrique subsaharienne, où plus de 400 millions de personnes ne bénéficient pas d'une couverture sanitaire universelle, soit près de la moitié du total mondial. Le manque d'accès à la santé a de nombreuses implications primaires et secondaires, allant au-delà de la maladie et même de la mort, et ayant des répercussions majeures sur les moyens de subsistance, la productivité, la croissance et bien d'autres choses encore. Pour les individus et les familles, ceux qui ne bénéficient pas d'une couverture médicale sont facilement poussés vers la pauvreté en raison des dépenses de santé qu'ils doivent assumer. Dans de nombreux cas, ils ne cherchent tout simplement pas à se faire soigner pour éviter les dépenses, ce qui présente de graves risques pour leur santé. Même avant la pandémie de COVID-19, un demi-milliard de personnes étaient poussées ou aggravées dans l'extrême pauvreté à cause des frais de santé qu'elles devaient payer. L'OMS et la Banque mondiale s'attendent à ce que ce chiffre soit aujourd'hui considérablement plus élevé.

Avant la pandémie de COVID-19, 11 millions de personnes dans la région - 100 millions de personnes dans le monde - se retrouvaient chaque année dans une situation financière catastrophique en raison des coûts de santé. Il est largement admis que la situation s'est aggravée à cause de la pandémie, alors que de nombreux progrès en matière de santé réalisés au cours des dernières décennies sont menacés en raison des difficultés et des craintes liées à l'accès aux services de santé. La situation en Afrique subsaharienne est grave : les soins de santé ne sont pas gratuits dans la plupart des pays et seuls quatre des 36 pays subsahariens étudiés ont un taux de couverture par l'assurance maladie supérieur à 20 %.

La question est de savoir ce que nous allons faire à partir de maintenant. Bien que la pandémie ait posé d'énormes défis aux individus, aux communautés et aux pays, elle a également offert une occasion sans précédent de reconsidérer les soins de santé. Au plus fort de la pandémie, nous avons écrit sur la façon dont le COVID-19 semblait susciter un intérêt considérable pour deux phénomènes qui, ensemble, pourraient révolutionner les soins de santé dans une région comme l'Afrique subsaharienne : tout d'abord, la façon dont la pandémie a augmenté la volonté des gens d'adopter la télémédecine, et comment elle a déclenché la tendance à la numérisation des modèles d'entreprise dans le secteur de l'assurance.

Les assureurs de santé utilisent la télémédecine de trois manières pour améliorer les prestations des clients existants et atteindre de nouveaux clients. En tant que service remboursé dans le cadre d'une assurance maladie liée à une rémunération à l'acte plus large, en tant que complément à une offre simple et de masse, et en tant qu'offre d'assurance conçue autour d'un modèle de télémédecine autonome.

Dans la région subsaharienne, il existe des obstacles au développement et au succès de l'assurance maladie du côté de la demande, de l'offre dans le secteur de l'assurance et dans le système de santé, ainsi que du côté de la réglementation. Si la télémédecine ne peut à elle seule lever tous les obstacles, son expansion pourrait jouer un rôle essentiel dans l'atténuation de certaines des barrières qui restreignent l'accès à l'assurance maladie.

La télémédecine permet aux patients d'économiser de l'argent et du temps tout en réduisant l'impact de la distance géographique, éliminant ainsi un obstacle majeur au succès de l'assurance maladie, puisque les gens peuvent bénéficier d'un accès beaucoup plus large aux services de santé. La télémédecine peut également réduire les coûts de couverture des services de santé tout en donnant accès à de nouveaux types de services de santé, ce qui accroît la valeur des produits d'assurance. Associée à une utilisation plus efficace des ressources humaines dans le domaine de la santé, elle offre la possibilité de réduire les coûts tout en améliorant la qualité des soins de santé.

Le dernier rapport du PNUD sur l'assurance et le financement des risques examine le potentiel de l'association des entreprises, de la santé et de la technologie. Il estime qu'en tirant parti de la télémédecine, 186 millions de personnes en Afrique subsaharienne pourraient bénéficier d'une assurance maladie à un prix abordable, ce qui représente près de la moitié des personnes n'ayant pas accès aux soins de santé dans la région. Cela représente près de la moitié des personnes qui n'ont pas accès aux soins de santé dans la région. Au total, le rapport estime que 343 millions de personnes pourraient, en principe, bénéficier d'une assurance maladie sur la base des hypothèses de seuil d'accessibilité financière, pour un coût annuel d'environ 25 milliards de dollars.

Comment pouvons-nous garantir que ces 343 millions de personnes bénéficieront effectivement d'une assurance maladie abordable ? Trois actions se dégagent immédiatement.

Premièrement, l'environnement réglementaire doit devenir propice au soutien des modèles innovants d'assurance maladie. Cela inclut la protection des droits des données, des droits des patients et des clients, une réglementation basée sur les risques pour la télémédecine et la promotion d'une innovation responsable.

Deuxièmement, il est essentiel de communiquer sur la valeur de la télémédecine, tant pour les clients que pour les prestataires, si l'on veut que la télémédecine se généralise. Il peut être logique d'utiliser la télémédecine, mais les opinions et les attitudes de longue date des gens peuvent y faire obstacle. L'essor de la télémédecine sera stimulé par une meilleure connaissance et, par conséquent, par une plus grande volonté de l'adopter. D'importants obstacles au développement doivent être levés.

Troisièmement, des agrégateurs et des partenariats efficaces, y compris des partenariats public-privé, seront essentiels pour garantir l'adoption de la télémédecine à grande échelle. Bien que ces partenariats puissent nécessiter des arrangements complexes, les solutions d'assurance doivent être simples et tenir compte des besoins réels et des contextes locaux afin de garantir que les services de télémédecine soient adaptés aux divers groupes de clients.

Tirer parti de la télémédecine en Afrique subsaharienne n'est pas une mince affaire. Elle peut changer la donne. La santé est un moteur et un résultat du développement et elle est essentielle pour se remettre sur la voie de la réalisation des objectifs de développement durable. Il s'agit d'un projet ambitieux qui mérite certainement d'être approfondi.