Prepararse para la próxima crisis sanitaria mundial: El papel de los modelos de impacto secundario

COVID-19 ha tenido y sigue teniendo un impacto devastador en la vida de las personas, en el desarrollo. Por primera vez desde que el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) comenzó a calcular el desarrollo humano hace más de tres décadas, el índice correspondiente ha descendido por segundo año consecutivo, como muestra el Informe sobre Desarrollo Humano 2021/22. Con el embate de la pandemia del COVID-19, la salud, la educación y el nivel de vida de las naciones han retrocedido a los niveles de 2016 y han invertido gran parte de los avances logrados en la última década hacia la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).

El impacto que la pandemia ha tenido en las vidas y los medios de subsistencia va mucho más allá de una crisis sanitaria mundial: todos lo hemos presenciado personalmente en nuestras propias familias y comunidades. Los servicios públicos esenciales, como la atención sanitaria, la educación, los servicios sociales y el transporte, se vieron interrumpidos cuando los trabajadores enfermaron o se vieron obligados a quedarse en casa. Las actividades empresariales se vieron interrumpidas por las alteraciones de la cadena de suministro y las medidas preventivas, como la cuarentena, el aislamiento y el cierre patronal, mientras la economía mundial se ralentizaba hasta límites nunca vistos desde la crisis financiera mundial de 2008. Como era de esperar, los sectores del turismo y la hostelería quedaron devastados durante un año o más. Y el desempleo se disparó en muchos países, estimando la OIT que en 2020 se perdió el 8,8% de todas las horas de trabajo, lo que equivale a 255 millones de empleos a tiempo completo perdidos en un año. Los niños también se vieron profundamente afectados, y UNICEF informó a principios de este año de que más de 616 millones de estudiantes siguen afectados por el cierre total o parcial de las escuelas. COVID-19 también profundizó la desigualdad de género, ya que las trabajadoras se han visto desproporcionadamente afectadas por la pérdida de puestos de trabajo y la violencia de género aumentó durante la pandemia en la mayoría de los países. La pandemia y las respuestas han perturbado los medios de subsistencia y creado inseguridad alimentaria, con 150 millones de personas más que pasan hambre que antes del estallido de la pandemia.

Como ha demostrado COVID-19, los efectos primarios de las pandemias y otras crisis sanitarias pueden provocar una serie de importantes efectos secundarios en los ámbitos sanitario, social, económico y político, todos ellos interrelacionados y que requieren políticas económicas nacionales comunes. Aunque estas repercusiones secundarias pueden tener mayor alcance y ser más duraderas que las primarias, los países en desarrollo suelen carecer de capacidad de respuesta cuando se produce una crisis. Es evidente que el mundo no estaba preparado para la COVID-19. Por lo tanto, es esencial encontrar formas que nos ayuden a prepararnos para la próxima crisis sanitaria mundial.

Una forma de prepararse para ello es invertir en un mejor uso de la modelización de estos impactos secundarios complejos e interconectados. Una investigación del PNUD sobre este tipo de modelos, que acaba de publicarse, sugiere que esto podría proporcionar a los responsables políticos la información y las herramientas necesarias para mitigar las pérdidas previstas y dotar a sus países de una preparación mucho mejor, en toda una serie de sectores económicos y sociales.

Por ejemplo, los modelos de este tipo desarrollados antes de la pandemia de COVID-19 calculaban que un escenario pandémico leve podría costar al mundo 1,4 millones de vidas y cerca del 0,8% del producto interior bruto (PIB), con unos 330.000 millones de dólares de pérdida de producción económica, mientras que en el escenario extremo se produciría una desaceleración económica mundial masiva, con más de 142,2 millones de muertos y una pérdida de PIB de 4,4 billones de dólares.

La modelización del impacto secundario puede proporcionar la inteligencia bruta y las herramientas analíticas que los países necesitan para desarrollar toda una serie de decisiones políticas de cara a futuros brotes:

• ¿Cómo rentabilizar la inversión en prevención de epidemias y preparación de los sistemas sanitarios en comparación con otras prioridades gubernamentales?
• ¿Qué costes es probable que se produzcan en una pandemia para ayudar a diseñar estrategias de financiación de catástrofes y riesgos y mecanismos de transferencia de riesgos?
• ¿Qué hogares tienen más probabilidades de verse afectados y qué necesidades específicas surgirán probablemente en diferentes condiciones epidémicas, con el fin de diseñar una ayuda humanitaria específica y oportuna?
• ¿Qué sectores tienen más probabilidades de verse afectados por distintos tipos de brotes epidémicos para formular políticas de gasto de estímulo específico en el sector clave afectado?

Al responder a las cuestiones políticas, los países pueden utilizar la modelización del impacto secundario para hacer una serie de cosas críticas en caso de brote. Pueden revisar sus políticas de protección social para minimizar la propagación de la infección y sus políticas de empleo para apoyar a los hogares y las empresas durante una epidemia, especialmente a los más vulnerables. Pueden examinar las repercusiones a largo plazo de las pandemias en los resultados sociales y de desarrollo para formular estrategias de inversión en prioridades de desarrollo. Y al mismo tiempo, los países pueden considerar cómo integrar tales esfuerzos en su labor actual de lucha contra el cambio climático. Y mucho, mucho más.

No obstante, como señala el informe, se trata de un trabajo complejo que plantea dificultades metodológicas, como la disponibilidad, comparabilidad y granularidad de los datos entre sectores y la forma de analizar conjuntamente procesos tan complejos e interrelacionados.

Para el Mecanismo de Financiación de Seguros y Riesgos del PNUD y sus socios, tanto los países como el sector de los seguros, esto representa una oportunidad para aumentar la resiliencia presente y futura de los países y las comunidades, aportando la experiencia del sector en la modelización y el análisis de riesgos al centro de la toma de decisiones de los gobiernos. El PNUD ya está trabajando para integrar la experiencia de la industria en la modelización y el análisis de los riesgos climáticos en la forma en que los países financian el desarrollo. Esto podría servir de base para integrar en la práctica la modelización de las repercusiones secundarias de las crisis sanitarias en la toma de decisiones, lo que daría lugar a comunidades y países más resilientes.

No sabemos cuándo el mundo se verá afectado por otra pandemia. Pero sí sabemos que tenemos que estar mucho mejor preparados para salvaguardar los logros del desarrollo y crear resiliencia a largo plazo.