Seguro de arrecifes de coral: la protección es necesaria y posible

Más de mil millones de personas en más de 100 países y territorios dependen de los arrecifes de coral para su sustento y alimentación por valor de más de 2,7 billones de dólares anuales. Proporcionan protección a más de 600 millones de personas contra las inundaciones costeras, ya que pueden absorber la energía destructiva de las olas que se dirigen hacia la costa, ofreciendo así niveles de protección comparables a los costosos diques. Los arrecifes de coral albergan al menos el 25% de todas las especies marinas, incluidos organismos que son fundamentales para la investigación médica moderna al abastecerse de valioso nitrógeno y otros nutrientes esenciales. Además, los arrecifes de coral son una importante baza contra el cambio climático, ya que absorben carbono del mismo modo que los árboles eliminan las emisiones de CO2 de la atmósfera.

Sin embargo, a menos que actuemos pronto, corremos el riesgo de perder hasta el 90% de los arrecifes de coral de aquí a 2050. Esto sería catastrófico.

El cambio climático y el aumento de la temperatura del mar, además de otros factores provocados por el hombre, están ejerciendo presión y, en muchos casos, destruyendo los arrecifes y sus e frágiles ecosistemas.

Aunque parece obvio que no deben desaprovecharse las oportunidades para revertir la destrucción de los arrecifes de coral, las fuentes de financiación para salvarlos son escasas. De hecho, el Objetivo de Desarrollo Sostenible 14, es decir, "La vida bajo el agua", es uno de los ODS menos financiados tanto por la Ayuda Oficial al Desarrollo como por la financiación filantrópica para el desarrollo. Tampoco hay muchos proyectos en todo el mundo centrados en la protección de los arrecifes de coral. Además, existe el riesgo real de que, sin una financiación adecuada para proteger los arrecifes, las inversiones realizadas hasta ahora para protegerlos y restaurarlos no resistan los impactos cada vez mayores, poniendo en peligro cada dólar gastado.

El Servicio de Financiación de Seguros y Riesgos ( IRFF ) del PNUD está trabajando con socios para apoyar el desarrollo de esta solución de seguros basada en la naturaleza en varios países críticos para los arrecifes, donde cada país o lugar tiene sus necesidades peculiares de transferencia de riesgos, aunque todas convergen en el objetivo de la protección de los arrecifes. El PNUD, junto con la Ocean Risk and Resilience Action Alliance (ORRAA), ha elaborado el informe Insuring nature to reduce risk. Risk transfer solutions for coral reefs que ofrece una hoja de ruta para invertir en soluciones de transferencia de riesgos para los arrecifes de coral, de modo que se disponga de pagos adecuados para llevar a cabo actividades de restauración cuando los arrecifes resulten dañados a causa de catástrofes.

¿Qué podemos hacer para preservar esta preciosa especie? Con algunas intervenciones financieras emergentes a nivel mundial, dirigidas por inversores en el espacio de protección de los arrecifes, existe la oportunidad de ayudar a cerrar la brecha y tener un impacto positivo en la salud de los arrecifes de coral y las economías dependientes de los arrecifes. Los donantes y los inversores deben considerar cómo unos mecanismos adecuados de transferencia de riesgos y los seguros pueden apoyar la recuperación de la naturaleza y la rehabilitación de las comunidades costeras y aumentar la agenda de la financiación de la conservación para proteger los ecosistemas marinos en todo el mundo.

Una actuación rápida tras la catástrofe es clave para salvar los arrecifes y puede ayudar a evitar que se sigan degradando por falta de acción. Sin embargo, la capacidad y los recursos de los gobiernos para financiar la respuesta tras una catástrofe son limitados y a menudo se ven desbordados cuando se produce una catástrofe, ya que el presupuesto se reorienta y se dan prioridades a otros asuntos. Las soluciones de seguros paramétricos para los arrecifes de coral pueden salvar eficazmente este impasse: los pagos oportunos para las actividades de limpieza y restauración tras la catástrofe ayudan a poner en marcha la regeneración y recuperación de los arrecifes, reduciendo así la pérdida global del ecosistema y el impacto en sus servicios sociales y económicos. Por supuesto, esto debe hacerse de forma escalonada, de manera que los guardianes de los arrecifes creen mecanismos para llevar a cabo un mantenimiento regular de los arrecifes, incluso cuando no haya desastres, y contraten seguros cuando sea necesario y, en caso de siniestro, utilicen los ingresos de las reclamaciones de seguros para llevar a cabo actividades extraordinarias de restauración de los arrecifes. No obstante, es probable que se produzca una situación en la que los riesgos sean inasegurables por ser demasiado pequeños o demasiado frecuentes, o simplemente inviables para repercutirlos a las aseguradoras en términos de coste de la prima. En tales situaciones, una solución holística en forma de fondo para el riesgo de catástrofes en los arrecifes será útil cuando puedan utilizarse mecanismos alternativos de transferencia del riesgo.

El Fondo incorpora diversas características, como la financiación del mantenimiento regular de los arrecifes y la inversión en la reducción de riesgos, así como el pago de pequeñas pero frecuentes pérdidas no aseguradas. Además, para los riesgos mayores y asegurables a los que se enfrentan los arrecifes, el Fondo puede adquirir seguros e instrumentos alternativos de transferencia de riesgos y, en caso de siniestro, el Fondo recibirá el pago, que a su vez se utilizará para sufragar las actividades de restauración de los arrecifes. En algún lugar de la estructura del Fondo, también puede incorporar la capa de componente de deuda para financiar aquellos gastos de reparación de arrecifes que no puedan financiarse únicamente con seguros. La aplicación del diseño conceptual del Fondo y la jerarquía de sus capas pueden variar en función de las opciones legales y estructurales aplicables a nivel local, y para proporcionar una serie de funcionalidades seleccionadas, como se demuestra en las diferentes capas del Fondo.

El PNUD está colaborando con las partes interesadas y abogando por la inclusión y disposiciones legales que permitan el interés asegurable en los arrecifes, y estableciendo normativas en torno a los seguros para el capital natural. También está trabajando con las partes interesadas del lado de la demanda para ayudarles a comprender las necesidades de protección y lo que los seguros pueden ofrecer, especialmente para las comunidades vulnerables con una importante participación de las mujeres. Esto implica el desarrollo de soluciones paramétricas de seguros para los arrecifes de coral y el fomento de la protección contra riesgos a través de canales de distribución innovadores, aumentados por una mayor concienciación sobre los riesgos. El desarrollo y despliegue de este fondo de arrecifes para catástrofes es la ambición.

Una acción coordinada puede animar a los guardianes de los arrecifes, a los financiadores de la conservación y a las aseguradoras, como tomadores de riesgos, a participar en la transformación y la reducción de riesgos de las inversiones en los arrecifes, en consonancia con las estrategias de biodiversidad y los límites planetarios. Ello contribuirá sin duda a alcanzar el objetivo polifacético de proteger las costas en peligro, las vidas y los medios de subsistencia de millones de personas, el potencial económico y las especies de coral.

Aunque los gobiernos y las partes interesadas deben hacer muchas cosas, hay tres que pueden hacerse de inmediato para que los seguros y la transferencia de riesgos sean rentables: En primer lugar, se necesitan políticas legislativas más sólidas y un entorno propicio para que los mecanismos de seguros beneficien la restauración de los arrecifes de coral. Esto incluye la vinculación de las soluciones de seguros con la mejora de las actividades de gestión de los arrecifes, mitigando así los factores de impacto potencialmente perjudiciales. En segundo lugar, el sector de los seguros debe esforzarse por ampliar su oferta de seguros paramétricos para los arrecifes contra los efectos de fenómenos meteorológicos extremos y daños accidentales, teniendo en cuenta que los datos relativos a los riesgos son limitados. En tercer lugar, los gestores de los arrecifes deberían trabajar para mejorar la concienciación sobre los riesgos y la capacitación para evaluar los costes asociados a la restauración de los arrecifes, valorar sus beneficios y normalizar el marco de información que puede utilizarse para los programas de restauración financiados por los seguros.

Ha llegado el momento de proteger y restaurar los arrecifes de coral antes de que se pierdan con consecuencias de largo alcance. Es necesario cubrir las lagunas existentes en la financiación de la restauración de los arrecifes de coral tras una catástrofe, para lo cual los seguros ofrecen una posible solución. Con las políticas adecuadas y un entorno propicio, los riesgos pueden trasladarse a las aseguradoras. Tanto si se trata de proteger los beneficios medioambientales del programa de financiación de la conservación como de la protección cotidiana de los arrecifes frente a accidentes marinos, los seguros son la respuesta. Es más que una ambición: es una tarea esencial proteger y cuidar los corales para el bienestar del planeta y de la humanidad.